VISTAS DEL CRANEO DE UN LOBO.

Historia del cráneo

Este cráneo perteneció a un lobo estepareo macho (Canis lupus) que fue muerto por causa del programa de control de poblaciones de lobos en el condado de Kittson en Minnesota, el 28 de Mayo de 1996.

J. Willard's Wolf Skull Information. Información del cráneo por J. Willard.

CRANEO GIRATORIO.

VISTAS DEL CRANEO.

os tres cráneos observados a continuación muestran la misma forma en su totalidad; una cavidad encefálica alargada en la parte posterior con crestas sagitales y occipitales; agudas protuberancias post-orbitales; grandes y amplios arcos cigomáticos; un par de ahujeros infraorbitales justamente en la parte posterior donde se da un repentino estrechamiento del craneo en el hocico; amplias y profundas cavidades nasales con huesos en forma de peonzas; y con grandes y orientadas orbitas oculares frontales. La fila de dientes termina poco después de la parte anterior del arco cigomático del maxilar. Se presenta una separación entre los terceros dientes incisivos superiores y los colmillos (ó caninos) superiores para poder aceptar la punta del colmillo inferior cuando la mandibula se cierra, y en algunos casos también esta presente justo después de los colmillos inferiores. Hay unas fisuras en el paladar superior, justo entre el par de colmillos incisivos y más atrás hay otras dos cavidades que forman unos conductos verticales en el hueso y que conforman el vómero.

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El cráneo esta formado por varias placas fusionadas (base del esfenoide, palatal o paladar, el ventral cigomático; parietal, frontal, temporal, y maxilar dorsal), los cuales son correspondientemente asperos entre otros cráneos. Una profunda sutura sagital que divide en dos partes iguales a cada cráneo a lo largo de la linea media, y una sutura coronal limita las placas frontal y parietal. El arco cigomático se forma por dos huesos: una protuberancia yugular del maxilar y la protuberancia del hueso temporal. Los cráneos más grandes tienen huesos más rigidos y grandes cavidades, y los cánidos en su totalidad tienen anchos y profundos hocicos y cavidades nasales que el Vulpes. A grandes rasgos no hay muchas diferencias entre los cráneos de lobo y del coyote; el zorro rojo es el que ha mostrado la mayor diferencia.

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El cráneo del lobo es el más grande y ancho, con muchas concavidades faciales y con largas superficies planas en los huesos para la acoplación de los músculos. Parece ser casi una adaptación extrema, con los huesos que son extraordinariamente mas pesados en comparación con los del coyote y el zorro rojo, y todo esta poderosamente reforzado en los puntos de unión de las articulaciones y alrededor de las mandibulas. La fosa temporal es proporcionalmente más ancha para admitir los enormes musculos maseteros (se encargan de abrir y cerrar las mandibulas). Todas las crestas son más pronunciadas en esta especie, con la cresta sagital casi horizontal. El cráneo mide 24.3 desde los incisivos hasta el llamado Forámen magnum (es el nombre del orificio en la parte inferior del cráneo, a través del cual el extremo de la espina dorsal se inserta en el cerebro.) y pesa 435.7 gramos. El hocico tiene una anchura proporcional en cráneos de las tres especies aquí mostradas. La ampolla auditiva es casi redonda en el lobo; en las otras dos especies es mas ovalada. La protuberancia yugular es mucho más pronunciada que en los otros dos cráneos.

El craneo del coyote pesaba 167.4 gramos y media 18.2 centímetros de largo. Las crestas occipital y sagital estan presentes, pero no tan pronunciadas como aquellas en el lobo. El rostro tiene menos concavidades que el del lobo, y sobretodo su forma es mas pequeña y ligera. Aún así, la forma fundamental es casi idéntica a la del lupus.

El cráneo del zorro es el más ligero y delgado, pesando 63.2 gramos y con 13.8 centimetros de largo. Hay una abolladura sobre la protuberancia post-orbital y tiene crestas distintivas en la placa temporal del cráneo observandose que estas no eestan presentes en los cánidos. Estas crestas son muy bajas y con una separación de menos de 10 milímetros entre ellas, y son diferentes en la parte que conecta la protuberancia post-orbital con la cresta parietal, que esta presente en las tres especies. El zorro tiene las cavidades oculares más grandes con respecto al tamaño de su cráneo (2.6 cm./13.8 cm. en comparación con los 2.7cm./18.2 cm. del coyote y con el lobo que es de 3.5 cm./24.3 cm.). Hay un tabique extra en el centro de los huesos con forma de peonza, los cuáles son más ligeros y compactos de los tres especímenes. El zorro tiene dos agujeros post-palatales (en el paladar) en el lado ventral del cráneo, en oposición a los tres observados en el coyote. El hueso nasal esta un poco más alargado que el pre-maxilar, por sobre la apertura de la cavidad nasal. No hay un "peldaño", por asi decirlo, que este presente debajo de la mandíbula inferior (la cual si esta presente en en la familia Canidae). Al estar el hocico cerrado, las puntas de los colmillos superiores del zorro llegan por debajo de su correspondiente cavidad en la mandibula inferior, mientras que en los cánidos los colmillos quedan exactamente adentro o un poco mas arriba de esa cavidad.

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e ha observado una constante en la dentadura de las 3 especies 3/3 1/1 3/3 3/3. excepto en el lobo, que tiene dos molares seccionadores mas pequeños en la mandibula inferior, por lo tanto tiene 3/3 1/1 3/4 3/3. Los incisivos en los canidos estan "lobulados", es decir, con una forma redondeada, cada diente tiene 3 puntas y con una sola raíz, los insicivos van aumentando su tamaño conforme estan más cerca de los caninos, y la raiz de cada diente apuntando hacia adentro de la mandibula de manera lateral. Los caninos curveados caudalmente con su raiz empujada de manera caudo-lateral en el craneo. Los caninos del Vulpes son los mas largos y mas delgados. Las muelas seccionadoras, o premolares estan relativamente reducidos en tamaño, con una punta dirigida a su parte posterior y dos raices (excepto por el primer molar que solo tiene una raiz) apuntando justo hacia el interior del craneo, el primer molar, el "carnicero", esta orientado de adelante hacia atras en ambas mandibulas y tiene 3 raices y con 2 o 3 puntas curvadas mas delgadas adaptadas para desgarrar la carne. Las puntas de los molares superiores se unen con las de los dientes inferiores, justo dento de las muelas superiores, exaxctamente como ocurre con un par de tijeras.

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Los segundos molares en ambas mandibulas son los mas grandes, con 3 raices los de la mandibula superior y dos raices en los de la mandibula inferior, y cada con tiene 5 puntas pequeñas. Los molares superiores tienen una forma triangulare, y los molares inferiores son mas lineales. La muela inferior encaja completamente dentro de la muela superior, y se deslizan muy poco entre ellos.

Notese que la dentadura en los tres animales implican una parcial o total excepción en los carnivoros: los dientes, colmillos y muelas estan diseñados para penetrar, cortar, sujetar y desgarrar en lugar de solamente triturar las fibras y plantas como pasa con los hervivoros. A persar del hecho de que el patrón en la dentadura es casi identica, el lobo es el unico (casi) completo carnivoro del grupo. Los coyotes y los zorros solamente comen frutos, bayas y algunos pastos como parte de su dieta natural.

J. Willard, Departmento de Zooarqueología de la Universidad de Indiana.
1998 wolf@soappuppy.com

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