os lobos pesan de 25 a 52 kilogramos (55 a 115 libras), siendo la hembra aproximadamente un 20% más pequeña que el macho. Miden alrededor de 1 a 1.5 metros (40 a 59 pulgadas) de largo con una cola que dificilmente llega a ser una tercera parte de la longitud total de su cuerpo (33 a 50 centimetros / 13 a 20 pulgadas) . La coloración de su pelaje va desde el gris hasta un cafe grisaceo pero que puede variar a través del espectro canino del blanco, rojizo, cafe y negro. El pelaje del cuerpo usualmente carece de patrones claros y definidos, excepto en el rostro y alrededor de los ojos donde cada lobo tiene un patrón único que lo identifica de entre el resto de los lobos, es como una huella digital en las personas. En lugares donde la nieve cubre toda la tierra, los lobos blancos son aun más comúnes. Los lobos más viejos obtienen un tinte grisáceo en su pelaje.

La anatomia del lobo difiere en muchos aspectos a la del perro. El lobo usualmente tiene ojos de un dorado amarillento, piernas más largas, garras mas grandes, mandibula más pronunciada, un hocico más puntiagudo y un cerebro que es tipicamente un 30% más grande que el de un perro. También es notable su glándula llamada pre-caudal, localizada en la parte donde la cola se une con el cuerpo del lobo por medio del llamado "maso de la cola" que la une con el hueso sacro de la columna vertebral, cercana a su base. Esta glandula tiene un olor muy particular y sirve para propósitos de cortejo, ademas de que esta glandula distintiva en los lobos no esta presente en los perros. Y por último, los codos de las patas delanteras del lobo apuntan hacia adentro y hacia el vientre o panza, casi tocandose, mientras que los codos de muchos perros permanecen más hacia afuera de los costados de sus cuerpos. Esto permite a el lobo correr a velocidades de alrededor de 25 a 35 millas por hora (40 a 56 kilometros por hora) y mantenerse corriendo a esa velocidad por horas.

El cuerpo del lobo ha sido construido para carreras de distancias muy largas, con un pecho delgado y angosto y con unos potentes músculos en su parte posterior y en sus piernas traseras. Puede desplazarse por distancias muy grandes y sus anchas patas le aseguran que aún en la nieve más profunda pueda desplazarse más fácilmente que sus víctimas.

n lobo comunmente parece verse mas grande o macizo con respecto a un perro del mismo peso, esto es debido que tienen un mayor volumen de pelaje. Este pelaje esta compuesto por dos capas: una externa de pelo rigido que funciona como un protector para repeler el agua y la suciedad y una capa interna que es mas gruesa y acolchonada para mantenerlo caliente. EL lobo cambia de pelaje dos veces al año, durante la primavera y el otoño. A diferencia de los machos, las hembras suelen tener un pelaje mas grueso para el invierno y llegan a conservarlo aun durante la primavera.

El lobo y muchos perros grandes comparten la misma configuración dental: La mandibula superior tiene 6 incisivos, 2 caninos, 8 premolares y 4 molares. La mandibula inferior tiene 6 incisivos, 2 caninos, 8 premolares y 6 molares. Los caninos (colmillos) son por mucho los mas imporrtantes, pues son usados para atrapar y sostener a la presa. Una causa comun por la que los lobos mueren de hambre es por tener dañado un diente o colmillo despues de haber sido pateados o golpeados por una presa mucho mas grande.

Los lobos viven en promedio de seis a nueve años en libertad, aunque en cautiverio llegan a vivir en promedio 16 años. (vea mortalidad para más informacion).

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