uncionan como
depredadores sociales y cazan en manadas o
jaurías organizadas de acuerdo a una
rigurosa jerarquía social y dirigida por
macho alfa y una hembra alfa. Originalmente
se pensó que esta estructura social le
permitía al lobo atrapar a una presa muchas
veces más grande; pero nuevas teorías han
surgido, sin embargo, se sugiere que esa
estrategia de la manada aumenta el éxito
reproductivo y tiene menos que ver con la
cacería.
El tamaño de la manada puede cambiar con el
tiempo y es controlada por factores como son
el tipo de hábitat, personalidades
individuales, y provisiones de comida.
Generalmente las manadas contienen entre dos
y seis animales, aunque se han registrado
manadas con mas de 20 lobos. La jerarquía o
rangos en la manada es relativamente
estricta, con los alfas (un macho y una
hembra) en el rango mas alto, y el omega en
el mas bajo. La jerarquía afecta toda
actividad en la jauría, desde cual es el
lobo que come primero y cual es al que se le
permite procrear (generalmente solo es a la
pareja alfa).
Nuevas manadas son formadas cuando un lobo
abandona a su grupo original que lo vio
nacer, y reclama un territorio como suyo. Los
lobos que buscan a otros lobos con los cuales
formar manadas, pueden viajar distancias muy
grandes en búsqueda de territorios
convenientes. Estos individuos dispersos
deben evitar entrar en territorios de otros
lobos, por que de no ser así, los intrusos
son perseguidos o asesinados. Esto
probablemente explica la depredación que los
lobos tienen para con los perros. La mayoría
de los perros, excepto quizá los mas grandes
y criados como perros de ataque, no tienen
muchas oportunidades contra un lobo que
protege su territorio de intrusos
indeseables.