a pareja alfa tiene mas libertad social que el resto de los lobos de la manada, pero no son "lideres" en el sentido que las personas pueden pensar sobre ellos. No dan ordenes a los demás lobos. Los alfas simplemente tienen más libertad de elegir a donde quieren ir y que es lo que quieren hacer, y el resto de la manada usualmente solo los siguen. En manadas mas grandes, pueden haber betas que son el segundo al mando de los alfa, y el rango omega, que es el rango mas bajo del grupo.

Mientras que muchas parejas son monógamos entre ellos, hay sus excepciones. Un lobo alfa puede preferir hacer pareja con otro animal de mas bajo rango, en especial si el otro alfa tiene un parentesco mucho mas cercano (por ejemplo que sea un hermano o hermana). Los lobos, tampoco son parejas "para toda la vida". La muerte de un alfa no afecta la condición de el otro alfa, el cual usualmente solo toma a otra pareja.

Usualmente, solo la pareja alfa puede criar con éxito una camada de lobeznos. (otros lobos en la manada también pueden criar, y pueden incluso procrear cachorros, pero usualmente carecen de la libertad o de los recursos necesarios para impulsar a los lobeznos a la madurez). Todos los lobos en la jauría ayudan en la crianza de los cachorros. Algunos lobeznos pueden escoger permanecer con la manada original para reforzarla y ayudar a mas cachorros mientras el resto se dispersa.

El orden de los rangos es establecido y mantenido a través de una serie de rituales de pelea, lucha y de posturas que son mejor descritas como rituales de presunción. Los lobos prefieren la batalla o guerra psicológica a tener que realmente pelear y la situación de un alto rango esta basado más en la personalidad o actitud que en el tamaño o la fuerza. El poseedor de ese rango y de como lo demuestra varia ampliamente entre manadas y entre cada individuo. En jaurías mas grandes con muchos animales muy tranquilos, o en un grupo de lobos jóvenes, el orden de los rangos puede cambiar casi de manera constante, e incluso ser de manera cíclica (el animal A domina al B quien a su vez domina a un C el cual domina al lobo A

La perdida del rango puede ocurrir de manera gradual o repentinamente. Un lobo viejo puede simplemente por dar paso cuando un retador ambicioso se le presenta, y el rango se cambia sin necesidad de derramar sangre. O bien, el animal más viejo puede optar por pelear, con variables grados de intensidad. Mientras que un porcentaje muy alto de las agresiones no son dañinas y son ritualizadas, una pelea de alto riesgo puede ocasionar daños. El perdedor de esta batalla es frecuentemente expulsado de la manada, o que, raramente, puede ser asesinado mientras que otros lobos ya motivados agresivamente intentan unirse. Este tipo de pelea dominante es mas común en los meses de invierno, cuando ocurre el apareamiento.

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